Nuestro cuerpo tiene una historia, una historia muy larga. Mire nuestros brazos, nuestras manos, están construidos sobre el mismo patrón que nuestras piernas, que es el mismo que el de las patas de todos los mamíferos, las de los reptiles o incluso las de las alas de las aves. Inicialmente, la misma estructura que solo necesita ser estirada, alargada o acortada, deformada para darle nuevas funciones: nadar, volar o caminar. A esto se le llama adaptación.
A partir de esta idea, Daniel Lieberman, profesor de biología evolutiva en Harvard, podría haber escrito una historia del cuerpo humano guiada por la idea de selección natural y adaptación al medio. Pero es más bien el relativo «desajuste» entre un cuerpo y su entorno lo que es el hilo conductor de esta historia, una «disevolución» de la que surgen enfermedades de la insuficiencia (oMMD de enfermedades de coincidencia / desajuste en inglés ).
El cerebro también es un problema
En la primera parte, el autor traza la larga historia de la evolución anatómica del linaje humano. La invención del bipedalismo y la evolución del cerebro son dos etapas fundamentales. El gran cerebro parece una ventaja obvia: te permite realizar actividades complejas (como crear herramientas) y vivir en entornos muy diferentes. Pero este gran cerebro no solo tiene ventajas. Si bien pesa solo el 2% de nuestro peso, el cerebro representa el 20% de nuestro gasto energético; plantea grandes problemas durante el parto y tarda mucho en alcanzar la madurez, lo que requiere un período muy largo de cuidados de las crías. Ahora que lo pienso, este cerebro de lujo es, en última instancia, voluminoso y costoso de mantener.
El segundo gran salto de la humanidad fue la invención de la agricultura. Aquí nuevamente, sería incorrecto ver solo progreso. Porque si la agricultura permite multiplicar por diez los recursos alimentarios, también ha sido fuente de muchos inconvenientes. El trabajo agrícola es agotador; El mal tiempo regular es suficiente para destruir las cosechas y provocar hambrunas.
Sobre todo, la agricultura ha generado muchas enfermedades terribles: sarampión y difteria (transmitida por el ganado), influenza (transmitida por cerdos y patos), peste, tifus y posiblemente viruela (transmitida por las ratas). Por no hablar del cólera y otras enfermedades infecciosas vinculadas a la falta de higiene y la concentración de la población. Por no hablar de las caries, que están relacionadas con el consumo de almidón.
La obesidad mata más que el hambre
El mundo industrial, otro gran progreso técnico, también ha producido sus «enfermedades de insuficiencia». Nuestro sistema digestivo es el de un omnívoro que ha vivido durante mucho tiempo en ambientes bajos en azúcar y grasa.
Nuestro cuerpo ha adquirido el hábito de almacenarlos, mientras vivimos en una sociedad de abundancia: de ahí el rápido aumento de la obesidad, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2. Hoy, la obesidad mata más que el hambre en el mundo.
Ésta es la lección de la nueva medicina evolutiva defendida por D. Lieberman: el cuerpo ciertamente está moldeado en parte por el entorno cultural que los humanos han creado para sí mismos. Pero también es bueno recordar que este entorno debe adaptarse a las demandas de un cuerpo que no puede evolucionar tan rápidamente como la cultura humana, y que hace que la factura pague caro este desajuste.