Corazón

Imagen del corazón

Cámaras del corazón

El corazón es un órgano muscular del tamaño de un puño, ubicado justo detrás y ligeramente a la izquierda del esternón. El corazón bombea sangre a través de la red de arterias y venas llamada sistema cardiovascular.

El corazón tiene cuatro cámaras:

• La aurícula derecha recibe sangre de las venas y la bombea al ventrículo derecho.
• El ventrículo derecho recibe sangre de la aurícula derecha y la bombea a los pulmones, donde se carga con oxígeno.
• La aurícula izquierda recibe sangre oxigenada de los pulmones y la bombea al ventrículo izquierdo.
• El ventrículo izquierdo (la cámara más fuerte) bombea sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo. Las vigorosas contracciones del ventrículo izquierdo crean nuestra presión arterial.

Las arterias coronarias corren a lo largo de la superficie del corazón y proporcionan sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco. Una red de tejido nervioso también atraviesa el corazón, conduciendo las complejas señales que gobiernan la contracción y la relajación. Alrededor del corazón hay un saco llamado pericardio.

Enfermedades del corazón

• Enfermedad de las arterias coronarias : a lo largo de los años, las placas de colesterol pueden estrechar las arterias que suministran sangre al corazón. Las arterias estrechas tienen un mayor riesgo de bloqueo completo debido a un coágulo de sangre repentino (este bloqueo se llama ataque cardíaco).
• Angina de pecho estable : las arterias coronarias estrechas causan dolor de pecho predecible o malestar con el esfuerzo. Los bloqueos impiden que el corazón reciba el oxígeno adicional necesario para una actividad intensa. Los síntomas generalmente mejoran con el descanso.
• Angina de pecho inestable : dolor o malestar en el pecho que es nuevo, empeora o ocurre en reposo. Esta es una situación de emergencia, ya que puede preceder a un ataque cardíaco, un ritmo cardíaco anormal grave o un paro cardíaco.
• Infarto de miocardio ( ataque cardíaco ): una arteria coronaria se bloquea repentinamente. Sin oxígeno, parte del músculo cardíaco muere.
• Arritmia (arritmia): un ritmo cardíaco anormal debido a cambios en la conducción de impulsos eléctricos a través del corazón. Algunas arritmias son benignas, pero otras son potencialmente mortales.
• Insuficiencia cardíaca congestiva : el corazón está demasiado débil o demasiado rígido para bombear sangre eficazmente a través del cuerpo. La dificultad para respirar y la hinchazón de las piernas son síntomas comunes.
• Miocardiopatía : enfermedad del músculo cardíaco en la que el corazón se agranda, se engrosa o se endurece de manera anormal. Como resultado, se debilita la capacidad del corazón para bombear sangre.
• Miocarditis: inflamación del músculo cardíaco, con mayor frecuencia debido a una infección viral.
• Pericarditis : inflamación del revestimiento del corazón (pericardio). Las infecciones virales, la insuficiencia renal y las enfermedades autoinmunes son causas comunes.
• Derrame pericárdico : líquido entre el revestimiento del corazón (pericardio) y el corazón mismo. A menudo, esto se debe a una pericarditis.
• Fibrilación auricular : los impulsos eléctricos anormales en las aurículas causan latidos cardíacos irregulares. La fibrilación auricular es una de las arritmias más frecuentes.
• Embolia pulmonar : por lo general, un coágulo de sangre viaja a través del corazón hasta los pulmones. 
• Enfermedad de las válvulas cardíacas : hay cuatro válvulas cardíacas y cada una puede desarrollar problemas. Si es grave, la enfermedad de las válvulas puede causar insuficiencia cardíaca congestiva.
• Soplo cardíaco : un sonido anormal que se escucha al escuchar el corazón con un estetoscopio. Algunos soplos cardíacos son benignos; otros sugieren enfermedad cardíaca.
• Endocarditis : inflamación del revestimiento interno o de las válvulas cardíacas del corazón. Por lo general, la endocarditis se debe a una infección grave de las válvulas cardíacas.
• Prolapso de la válvula mitral : la válvula mitral se empuja ligeramente hacia atrás después de que la sangre ha pasado a través de la válvula. 
• Muerte cardíaca súbita : muerte causada por una pérdida repentina de la función cardíaca (paro cardíaco).
• Paro cardíaco : Pérdida repentina de la función cardíaca.

Pruebas cardíacas

• Electrocardiograma (ECG o EKG): seguimiento de la actividad eléctrica del corazón. Los electrocardiogramas pueden ayudar a diagnosticar muchas afecciones cardíacas.
• Ecocardiograma : una ecografía del corazón. Un ecocardiograma proporciona una visualización directa de cualquier problema con la capacidad de bombeo del músculo cardíaco y las válvulas cardíacas.
• Prueba de esfuerzo cardíaco : mediante el uso de una cinta de correr o medicamentos, se estimula el corazón para que bombee casi a su capacidad máxima. Esto puede identificar a personas con enfermedad de las arterias coronarias.
• Cateterismo cardíaco : se inserta un catéter en la arteria femoral en la ingle y se introduce en las arterias coronarias. Luego, un médico puede ver imágenes de rayos X de las arterias coronarias o cualquier obstrucción y realizar la colocación de un stent u otros procedimientos.
• Monitor Holter : si un médico sospecha una arritmia, se puede usar un monitor cardíaco portátil. Llamado monitor Holter, registra el ritmo cardíaco de forma continua durante un período de 24 horas.
• Monitor de eventos : si un médico sospecha una arritmia poco frecuente, se puede usar un monitor cardíaco portátil llamado monitor de eventos. Cuando desarrolle síntomas, puede presionar un botón para registrar el ritmo eléctrico del corazón.

Tratamientos para el corazón

• Ejercicio : El ejercicio regular es importante para la salud del corazón y la mayoría de las afecciones cardíacas. Hable con su médico antes de comenzar un programa de ejercicios si tiene problemas cardíacos.
• Angioplastia : durante el cateterismo cardíaco, un médico infla un globo dentro de una arteria coronaria estrechada o bloqueada para ensanchar la arteria. Luego, a menudo se coloca un stent para mantener la arteria abierta.
• Intervención coronaria percutánea (PCI): los médicos a veces llaman a la angioplastia PCI o PTCA (angioplastia coronaria transluminal percutánea).
• Colocación de un stent en la arteria coronaria : durante el cateterismo cardíaco, un médico expande un stent metálico de alambre dentro de una arteria coronaria estrechada o bloqueada para abrir el área. Esto permite que la sangre fluya mejor y puede abortar un ataque cardíaco o aliviar la angina (dolor de pecho).
• Trombólisis : los medicamentos “anticoagulantes” inyectados en las venas pueden disolver un coágulo de sangre y provocar un ataque cardíaco. La trombólisis generalmente solo se realiza si no es posible colocar un stent.
• Agentes reductores de lípidos : las estatinas y otros medicamentos reductores del colesterol (lípidos) reducen el riesgo de ataque cardíaco en personas de alto riesgo.
• Diuréticos : comúnmente llamados diuréticos, los diuréticos aumentan la micción y la pérdida de líquidos. Esto reduce el volumen de sangre, mejorando los síntomas de insuficiencia cardíaca.
• Betabloqueantes : estos medicamentos reducen la tensión en el corazón y disminuyen la frecuencia cardíaca. Los betabloqueantes se recetan para muchas afecciones cardíacas, incluida la insuficiencia cardíaca y las arritmias.
• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (inhibidores de la ECA ): estos medicamentos para la presión arterial también ayudan al corazón después de algunos ataques cardíacos o en insuficiencia cardíaca congestiva.
• Aspirina : este poderoso medicamento ayuda a prevenir los coágulos de sangre (la causa de los ataques cardíacos). La mayoría de las personas que han tenido ataques cardíacos deben tomar aspirina.
• Clopidogrel ( Plavix ): un medicamento que previene los coágulos que evita que las plaquetas se peguen para formar coágulos. El clopidogrel es especialmente importante para muchas personas a las que se les han colocado stents.
• Medicamentos antiarrítmicos : numerosos medicamentos ayudan a controlar la frecuencia cardíaca y el ritmo eléctrico. Estos ayudan a prevenir o controlar las arritmias.
• DEA (desfibrilador externo automático): si alguien tiene un paro cardíaco repentino, se puede usar un DEA para evaluar el ritmo cardíaco y enviar una descarga eléctrica al corazón si es necesario.
• ICD (desfibrilador cardioversor implantable): si un médico sospecha que usted está en riesgo de sufrir una arritmia potencialmente mortal, se puede implantar quirúrgicamente un desfibrilador cardioversor implantable para controlar su ritmo cardíaco y enviar una descarga eléctrica al corazón si es necesario.
• Marcapasos : para mantener una frecuencia cardíaca estable, se puede implantar un marcapasos. Un marcapasos envía señales eléctricas al corazón cuando es necesario para ayudarlo a latir correctamente.