Cabello: un filamento muy resistente
Este cabello tan particular de la familia de la caspa tiene la función esencial de proteger la cabeza. Muy fuerte, formado por una proteína fibrosa, queratina, un cabello puede soportar un peso de 100 g.
Estructura
La queratina que compone el cabello contiene dos aminoácidos ricos en azufre, metionina y cistina. Este último hace que el cabello sea más fuerte que las fibras de aluminio o nailon de tamaño similar. Un cabello quebradizo contiene muy poco.
La caña
La parte visible del cabello, cuyo color varía según el individuo, está formada por tres capas tubulares, encajadas una dentro de la otra:
el canal medular, formado por médula y ubicado en el centro, forma un túnel hueco con muy cobardes.
• la corteza, la parte más gruesa, es el cuerpo real de la fibra capilar. Asegura su resistencia y elasticidad. Además, estas células producen la melanina responsable de la pigmentación del cabello.
• la cutícula o corteza forma una protección impermeable al envolver la corteza con 6 a 10 capas de células dispuestas en escamas, superpuestas como las tejas de un techo. Cuando se destruye la cutícula, en el caso de cabello muy decolorado por ejemplo, la corteza absorbe el agua con mucha facilidad y la fibra capilar se vuelve porosa.
La raíz
Situada debajo de la piel, es la parte viva del cabello. Se implanta de forma oblicua en el cuero cabelludo y está contenido en un pequeño saco, el folículo piloso. Este está cubierto, en la dermis, con vainas epiteliales (internas y externas). Tiene en su extremo inferior un bulbo, o zona matriz, que lleva en su base un pequeño hueco, la papila cutánea, en el que terminan varios pequeños vasos encargados de suministrar los nutrientes que transportan la sangre y las fibras nerviosas. Por encima de este bulbo, también enclavado en la hipodermis, la glándula sebácea lubrica el cabello. Finalmente, el músculo arrector, insertado en la base del folículo piloso, es el responsable del fenómeno de horripilación (erección) desencadenado por el frío o la emoción (miedo, rabia, etc.).
Densidad
Los seres humanos nacen con, en promedio, 100.000 folículos pilosos programados para convertirse en cabello largo y grueso, que crece en grupos que contienen de 1 a 4 cabellos y se dispersan al azar en el cuero cabelludo. En la cabeza de un recién nacido hay aproximadamente 1.135 folículos / cm2 pero, desde el primer año, este número desciende (795 / cm2) para acercarse, alrededor de los 25 años, a 685 / cm2. El cuero cabelludo de un adulto contiene un millón de folículos pilosos con 120.000 a 150.000 cabellos visibles. La densidad del cabello luego disminuye según el individuo, su estilo de vida, su estado de salud y puede llegar hasta la calvicie.
Ciclo del cabello
A lo largo de la vida, cada folículo piloso produce alrededor de 15 cabellos y experimenta alrededor de 20 ciclos. Estos tienen lugar en tres etapas.
La fase anágena
Esta es la fase de crecimiento: el cabello nace en el folículo y crece, mediante una intensa división de células desde la raíz, desde la hipodermis hasta la dermis. La velocidad de crecimiento de un cabello es de aproximadamente 1 mm cada tres días, o de 12 a 15 cm por año, y puede alcanzar más de un metro. Durante este período, que dura de 2 a 5 años, el bulbo piloso se encuentra en la parte inferior de la epidermis y permanece allí hasta la siguiente fase. El 85% del cabello se encuentra en esta etapa de desarrollo.
La fase catágena
También llamada «fase de involución», estas 2 a 3 semanas permitirán que el cabello se prepare para el período de descanso. Aproximadamente el 3% del cabello se encuentra al mismo tiempo en esta etapa final de producción, durante la cual el folículo se encoge notablemente.
La fase telógena
Esta es la fase de reposo: el cabello no crece pero permanece adherido a su folículo mientras su bulbo está en la base de la epidermis, latente. Al final de este período de 6 a 7 meses, el cabello viejo cae bajo la presión de uno nuevo que a su vez permanecerá durante varios años. Aproximadamente el 12% del cabello está en reposo.